ژرونتولوژی یا پیری شناسی علمی است که به مطالعه مسائل مربوط به دوران سالمندی می پردازد. این علم علاوه بر نظریه های زیست شناسانه و روان شناسی به نظریه های جامعه شناسی نیز توجه می کنند.
سالمندی تغییری است که با گذشت زمان صورت می‌گیرد. این روند دارای جنبه های مثبت و منفی بوده و فرایندهای زیستی، ادراک، رشد، تکامل و بلوغ را در برمی‌گیرد. سالمندی به طور عامیانه مرحله ای تصور می‌شود که در آن کاهش و زوال جسم و فکر شخص به وقوع می‌پیوندد.
برخی از کارشناسان دوره های زندگی را به صورت زیر تقسیم کرده‌اند:
دوره ی پیش از تولد انعقاد نطفه تا تولد
دوره شیرخوارگی تولد تا ۲ سالگی
دوره کودکی اول( کودکستانی) ۲ تا ۶ سالگی
دوره ی کودکی دوم( دبستانی) ۶ _۱۲ سالگی
دوره نوجوانی ۱۲ تا ۲۰ سالگی
دوره جوانی ۲۰ _۳۰ سالگی
دوره ی میانسالی ۳۰ تا ۵۰ سالگی
دوره پختگی ۵۰ تا ۶۵ سالگی
دوره پیری ۶۵ سالگی به بعد